Formiche volanti e termiti alate condividono una silhouette simile: un corpo scuro, due paia di ali, una dimensione di pochi millimetri. La confusione tra questi due insetti si basa su questa somiglianza superficiale, ma tre criteri anatomici permettono di distinguerli senza materiale particolare.
Indizi strutturali su un alloggio al piano o recentemente ristrutturato
La maggior parte delle guide parte dal presupposto che le termiti riguardino solo le case antiche al piano terra, con travi a vista e cantine umide. Questa ipotesi è troppo restrittiva.
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Casi documentati da professionisti mostrano che le termiti possono essere rilevate al piano di un edificio o in zone interne inaspettate. Un appartamento ristrutturato con legno nuovo non è al sicuro se l’edificio presenta risalita di umidità nei muri, perdite nelle tubature o una ventilazione insufficiente nelle canalizzazioni tecniche.
Comprendere la differenza tra formiche volanti e termiti ha quindi tutto il suo senso, anche quando si abita al terzo piano di una residenza recente. L’umidità rimane il fattore discriminante: se l’alloggio accumula condensa persistente e legni degradati, il rischio di termiti esiste indipendentemente dal piano.
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Le formiche volanti, invece, appaiono spesso vicino alle finestre o a fonti di luce durante il loro volo nuziale. La loro presenza non segnala un problema strutturale, ma semplicemente un’uscita stagionale da una colonia vicina.
Morfologia comparata: ali, antenne e dimensione del corpo
L’identificazione si basa su tre zone del corpo, osservabili ad occhio nudo o con una semplice lente di ingrandimento.
Le ali, primo criterio affidabile
Le termiti alate portano quattro ali di lunghezza identica, tutte nettamente più lunghe del corpo. Dopo l’uscita, queste ali cadono facilmente: si trovano spesso ammassi di ali traslucide a terra, vicino alle plinthe o sui davanzali delle finestre.
Le formiche volanti possiedono anch’esse quattro ali, ma le due ali anteriori sono visibilmente più grandi di quelle posteriori. Non si staccano spontaneamente.
Le antenne, un indice rapido
Le antenne della termiti sono dritte, costituite da piccole perle allineate (antenne moniliformi). Quelle della formica sono piegate, con un angolo marcato nel primo terzo.
Antenne piegate segnalano una formica, antenne dritte una termiti.
La silhouette generale
Il corpo della termiti forma un cilindro quasi uniforme, senza restringimenti visibili tra il torace e l’addome. La formica presenta una vita molto marcata, un restringimento fine che separa nettamente le due parti del corpo.
- Termiti: corpo cilindrico, nessuna vita marcata, colore spesso chiaro (bianco crema a marrone chiaro per i lavoratori, più scuro per le alate)
- Formica volante: vita di vespa ben visibile, corpo segmentato, colore variabile a seconda della specie (nero, marrone, rossastro)
- Ali cadute a terra senza insetto visibile: sospettare un’uscita di termiti e controllare i legni vicini
Tracce e danni: ciò che l’insetto lascia dietro di sé
Osservare l’insetto vivo non è sempre possibile. Gli indizi indiretti sono a volte più eloquenti dell’osservazione diretta.
Le termiti consumano il legno dall’interno. Una plinthe, un telaio o un parquet attaccato conserva il suo aspetto esterno intatto ma suona cavo al tatto. Premendo con uno strumento, il legno crolla e rivela gallerie interne parallele, spesso tappezzate di un rivestimento terroso.
Le formiche carpentiere, a volte confuse con le termiti a causa della loro dimensione, scavano anch’esse il legno, ma per nidificare, non per nutrirsi. Le loro gallerie sono pulite, lisce e si accompagnano a piccoli mucchi di segatura fine espulsi all’esterno del legno. Segatura ai piedi di un legno indirizza verso una formica carpentiere, non una termiti.
L’assenza di segatura visibile con un legno che sembra indebolito dall’interno costituisce un segnale d’allerta serio. In questo caso, la verifica da parte di un professionista del diagnosticare legno diventa pertinente, in particolare se l’alloggio si trova in un comune classificato in zona a rischio termiti.
Periodi di uscita e contesto di apparizione nell’alloggio
Il momento in cui gli insetti alati appaiono fornisce un ulteriore indizio.
Le formiche volanti escono generalmente durante giornate calde e umide, spesso tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate. L’uscita è massiccia, breve e si verifica in pieno giorno. Gli insetti sono attratti dalla luce e si trovano frequentemente attaccati ai vetri o ammassati intorno alle lampade.
Le termiti alate escono anch’esse in primavera, ma il loro volo si verifica spesso a fine giornata o in serata, a volte dopo una pioggia. Le quantità possono essere importanti, con decine di ali ritrovate la mattina successiva.
- Uscita diurna, vicino alle finestre, dopo una giornata calda: probabile volo nuziale di formiche
- Ali ritrovate a terra la mattina, senza insetti visibili, vicino a legni: sospettare un’uscita di termiti
- Insetti alati ricorrenti per diversi giorni nello stesso luogo: la colonia è probabilmente installata nell’edificio o nelle immediate vicinanze
Un’uscita occasionale di formiche volanti non richiede generalmente alcun trattamento strutturale. Un’uscita di termiti, anche limitata nel numero, giustifica un’ispezione dei legni e della struttura portante dell’edificio.
La posizione delle ali cadute rimane l’ultimo indizio da non trascurare. Ali concentrate vicino a una crepa in un muro, a una giunzione di finestra o a un passaggio di tubatura indicano un punto d’ingresso. Ritrovare queste ali all’interno, lontano da qualsiasi apertura, suggerisce che la colonia sia già all’interno dell’edificio.