Cada año, el torneo de Roland-Garros moviliza a varios cientos de jóvenes para asegurar la fluidez de los partidos en las canchas de tierra batida. Estos recogepelotas, apodados “ballos”, son visibles en cada punto, en cada cambio de lado. La cuestión de su remuneración surge sistemáticamente en las investigaciones relacionadas con el torneo parisino, y la respuesta es menos simple de lo que parece.
Estado jurídico de los recogepelotas: voluntarios, no empleados
Los recogepelotas de Roland-Garros no son empleados de la Federación Francesa de Tenis. Su estado oficial es el de jóvenes voluntarios enmarcados por una convención, lo que los distingue de un contrato de trabajo clásico. No reciben un salario en el sentido del Código del Trabajo.
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En la práctica, la FFT les proporciona un conjunto de beneficios en especie: uniformes completos (conservados al final del torneo), comidas en el sitio, cobertura de los gastos de transporte. Se les paga un reembolso, pero su monto exacto es objeto de poca comunicación oficial por parte de los organizadores.
Este modelo se basa en la idea de que la participación en el torneo constituye una experiencia formativa y prestigiosa más que un empleo. Los datos disponibles no permiten comparar precisamente este reembolso con una remuneración horaria clásica, y la FFT se mantiene discreta sobre el tema. Un artículo que detalla la remuneración de los recogepelotas en Roland Garros permite comprender mejor los montos mencionados por diferentes fuentes.
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Selección y entrenamiento de los ballos en Roland-Garros
El proceso de reclutamiento comienza varios meses antes del torneo. Los candidatos, generalmente de doce a dieciséis años, deben estar licenciados en un club de tenis afiliado. La selección pasa por varias etapas físicas y técnicas.
Los criterios evaluados no se limitan a la capacidad de correr rápido. Los organizadores evalúan la coordinación, la reactividad, la concentración bajo presión y la capacidad de seguir un protocolo específico. Cada gesto en la cancha está codificado: la forma de hacer rodar una pelota por el suelo, la posición respecto a los jugadores, el ritmo de entrega entre los puntos.
Un entrenamiento que dura varias semanas
Los recogepelotas seleccionados siguen un programa de entrenamiento intensivo antes del inicio del torneo. Las sesiones se centran en la colocación, la gestualidad y la gestión del estrés. Seis recogepelotas están presentes simultáneamente en cada cancha, con rotaciones regulares para mantener la concentración y limitar la fatiga.
Esta preparación rigurosa explica en parte por qué la FFT presenta el rol como una formación deportiva más que como un empleo. Los jóvenes adquieren habilidades de disciplina, trabajo en equipo y resistencia física, en un entorno de competencia de muy alto nivel.
Condiciones físicas en la cancha: la carga real de los recogepelotas
Los recogepelotas intervienen durante partidos que pueden durar varias horas, bajo condiciones meteorológicas a veces exigentes. Los episodios de calor intenso registrados en los últimos años en París han reavivado las preocupaciones sobre la carga física impuesta a estos jóvenes.
Médicos del deporte y fisioterapeutas que trabajan en el tenis de alto nivel han alertado sobre varios puntos:
- Las secuencias prolongadas al sol, a veces sin posibilidad de ponerse a la sombra durante largos minutos
- El ritmo sostenido de los desplazamientos laterales y los sprints cortos, que solicitan las articulaciones de manera repetitiva
- La ausencia de un protocolo público de seguimiento médico específico para los recogepelotas durante el torneo, a diferencia de los jugadores profesionales
La FFT ha implementado medidas de hidratación y rotaciones más frecuentes durante los días de calor intenso. Los testimonios en el terreno divergen sobre este punto: algunos antiguos recogepelotas describen una organización atenta, otros mencionan días muy largos con pocas pausas reales.
Roland-Garros frente a otros torneos del Grand Slam: modelos diferentes
La comparación con los otros tres torneos importantes del circuito pone de manifiesto enfoques divergentes. Wimbledon y el US Open remuneran oficialmente a sus ball kids, que son considerados como trabajadores a tiempo parcial (“casual workers” o “part-time employees” según las terminologías locales).
El Abierto de Australia funciona con un modelo híbrido, entre voluntariado y compensación financiera. Roland-Garros sigue siendo el torneo del Grand Slam donde el estatus de voluntario está más afirmado, con un reembolso que no se asemeja jurídicamente a un salario.
Un debate que trasciende el ámbito deportivo
Desde hace algunos años, juristas especializados en derecho laboral en el deporte cuestionan la frontera entre el voluntariado regulado y el trabajo encubierto en el contexto francés. La cuestión no es exclusiva de Roland-Garros: también afecta a los voluntarios de muchos eventos deportivos en Francia.
En derecho francés, la reclasificación en contrato de trabajo es posible siempre que se caracterice un vínculo de subordinación, incluso en ausencia de remuneración formal. Los recogepelotas reciben instrucciones precisas, respetan horarios impuestos y están sujetos a una autoridad organizativa. Estos elementos alimentan un debate jurídico que aún no ha dado lugar a una decisión judicial sobre los recogepelotas de Roland-Garros.
Lo que los recogepelotas realmente obtienen del torneo
Más allá de la cuestión financiera, el rol de recogepelotas en Roland-Garros sigue siendo muy codiciado. Cada año, el número de solicitudes supera con creces el número de plazas disponibles. El atractivo se debe a varios factores concretos:
- La proximidad directa con los mejores jugadores y jugadoras del mundo, en las canchas principales del torneo
- El equipo deportivo completo ofrecido por los patrocinadores del torneo, que se conserva después del evento
- Una línea valiosa en un currículum o expediente escolar, percibida como un signo de disciplina y fiabilidad
- El acceso a los entresijos de un evento deportivo importante en el calendario internacional
Para muchos jóvenes apasionados por el tenis, la experiencia vale más que la compensación financiera. Esta constatación no cierra la cuestión de la remuneración, pero explica por qué el modelo actual persiste a pesar de las críticas.
La próxima evolución podría venir de una armonización entre los grandes torneos o de una presión jurídica creciente en Francia. Por ahora, Roland-Garros mantiene su modelo de voluntariado regulado, una elección que se basa tanto en la tradición del torneo como en un cálculo económico cuyos contornos los organizadores no detallan públicamente.